Bár szegény Plútót - érdemeire való tekintet nélkül - azóta lefokozták, rangjelzéseit és kitüntetéseit letépték, kardját kettértörték a vigyázzban álló csillagászok négyszögében, mindez azonban semmit sem von le annak a csodálatos és mágikus masinának a varázsából, amely a fellelésében segédkezett.
A készlet báját a mellékelt ecset teszi teljessé
Az égbolt bosszantóan hatalmas és észbontóan tág, ráadásul tele van égitestekkel. Ha mindehhez hozzávesszük, hogy ezek az objektumok vonzzák, tologatják, gyorsítják és lassítják egymást, egyszóval "gyűlölnek és szeretnek", máris érthetővé válik, hogy miért volt szükség gépekre, ha némi értelmet szerettünk volna csempészni a káoszba, ami csupán olyan rendszer, amit még nem látunk át, ugyebár.
Bár a legendás "Steel Driver", John Henry még sikerrel szállhatott szembe a gőzkalapáccsal, már ő is az életével fizetett a sikerért: pürroszi győzelmet aratott. A hihetetlenül bonyolult számítások során, ahol több test kölcsönhatását kell figyelembe venni, már elengedhetetlen a számítógépek segítsége.
John Henry az emberiség egyik legmegragadóbb hőse: vasúti munkás, egy a "steel driverek" közül, aki dolgos hétköznapjait azzal töltötte, hogy egy gigászi kalapács és némi ék segítségével ütött monoton rendszerességgel lyukakat a kökemény sziklába a sínek számára. A legenda szerint versenybe szállt a gyűlölt gőzkalapáccsal - egy egész napon át tartó viadalra hívta ki a fújtató démont: és legyőzte azt. A győzelem az életébe került: a maratoni hírvivőhöz hasonlatosan ő maga is holtan esett össze az utolsó ék beverése után. Egy feledésre ítélt korszak örök hőse ő, méltó a megörökítésre: legutóbb éppen az Így jártam anyátokkal című, közkedvelt sorozat utalt emlékére a "Marshall Versus The Machines" című epizódjában.
A "Millionare Calculator" névre hallgató csoda a legenda szerint a megvető "Senki sem lesz milliomos, ha számokat ad el" megjegyzésre adott szellemes válaszul kapta a nevét: 1893-tól gyártották 1935-ig. Életének utolsó harmadát tette emlékezetessé azzal, hogy a titokzatos "X" bolygó utáni hajtóvadászat részese lett. Emellett ez volt az első olyan számológép a világon, amely képes volt közvetlenül osztani - brilliáns szerkezetét megalkotójának, Otto Steiger-nek, a svájci mérnöknek köszönhette.
Nem akármilyen minőségről beszélünk: bizonyos alkatrészeit minden egyes darab esetén kézimunkával állították elő: bájos naivitással egyesítette magában a 19. és a 20. századot, a manufaktúrák és az ipari óriások világát.
Vonzerejét a már említett közvetlen osztási lehetőség növelte egészen a kívánatosig: a hajtókar egyetlen fordulatával osztott és szorzott - és sosem fáradt el. A kezelője annál inkább: a kar forgatása - a látszat ellenére - jelentős erőkifejtést igényelt. Amúgy sem volt pehelysúlyú versenyző: majd 32 kilót nyomott.
Hajtóvadászat az X bolygó után
Az emberiség hajtóereje a kíváncsiság : a mítoszok szőtte világnézetek évezredei után egyre inkább teret nyert a nézet, miszerint a világot törvények uralják, és ezek a törvények megismerhetőek. Sőt, mi több: az égbolt megszámlálhatatlan csillagának, bolygóinak a mozgását is ezek uralják - jelesül az égi mechanika szabályai. A tény, hogy a bolygók egymás pályáját is megzavarják tömegvonzásuk révén, komoly segítséget jelentett a külső planéták felfedezése során: a Neptunusz pályájának háborgásai keltették fel Percival Lowell, a Schiaparelli által felfedezett, híres Mars-csatornák legodaadóbb hívének figyelmét.
A Plútó pályája: láthatóan kilóg a sorból
Lowell megszállottan kutatta a régóta sejtett és titokzatos kilencedik bolygót - a felfedezés azonban az általa alapított Lowell Obszervatórium fiatal kutatójának, Clyde Tombaugh-nak a nevéhez fűződik. A lelkes tudós hetente pásztázta és fényképezte végig az ekliptika síkját és a kapott képpárokat összehasonlítva kereste az időközben elmozdult fénypontokat. 1930 január 29-én, másfélmillió csillag átvizsgálása után az idegtépő munka végetért: rátalált a keresett kincsre. A pályaszámításokban pedig hűséges társa, a milliomos számológép segítette. Valószínűleg koccintottak a sikerre: ki pezsgővel, ki gépolajjal.
Az idős Tombaugh
